Détenu à 95 ans : les poursuites engagées contre un dirigeant religieux en Corée du Sud suscitent une vive inquiétude internationale
SEOUL, South Korea — July 6, 2026 — International criticism is mounting over the detention and prosecution of Chairman Lee Man-hee, the 95-year-old leader of Shincheonji Church of Jesus, and over recent public remarks by South Korea’s Minister of Justice, Jeong Seong-ho.
SÉOUL, Corée du Sud — 6 juillet 2026 — Les critiques internationales s’intensifient concernant la détention et les poursuites engagées contre le président Lee Man-hee, le dirigeant de 95 ans de l’Église Shincheonji de Jésus, et concernant les récentes déclarations publiques du ministre sud-coréen de la Justice, Jeong Seong-ho.
On June 30, Minister Jeong announced on his social media account that Chairman Lee had been indicted while in detention, writing that “strict criminal punishment corresponding to its responsibility is inevitable.” He closed the post by quoting Matthew 7:15: “Beware of false prophets.” Shincheonji Church of Jesus is a Christian denomination founded in South Korea in 1984.
Le 30 juin, le ministre Jeong a annoncé sur son compte de réseau social que le président Lee avait été inculpé alors qu’il était en détention, écrivant qu’« une peine pénale sévère, à la hauteur de sa responsabilité, est inévitable ». Il a conclu son message en citant Matthieu 7:15 : « Méfiez-vous des faux prophètes. » L’Église Shincheonji de Jésus est une confession chrétienne fondée en Corée du Sud en 1984.
Dr. Massimo Introvigne, an Italian sociologist of religion, has published two articles in the religious-freedom and human-rights outlet Bitter Winter addressing this situation: the first on June 24, 2026, criticizing the detention of Chairman Lee at the time of his arrest; and a second on July 2, 2026, raising detailed criticism of Minister Jeong’s public remarks.
Le Dr Massimo Introvigne, sociologue italien des religions, a publié deux articles dans le média de défense de la liberté religieuse et des droits de l’homme Bitter Winter, traitant de cette situation : le premier, le 24 juin 2026, critiquant la détention du président Lee au moment de son arrestation ; et le second, le 2 juillet 2026, formulant une critique détaillée des propos publics du ministre Jeong.
■ Detention of the 95-Year-Old Chairman: ‘Jailing an Elderly Religious Leader Violates International Standards’
■ Détention du président de 95 ans : « Emprisonner un chef religieux âgé viole les normes internationales »
Chairman Lee was taken into custody on June 24 on charges including violation of the Political Parties Act, and was formally indicted while still in detention on June 30. Investigators allege that between July 2021 and January 2024, Lee organized the enrollment of roughly 50,000 Shincheonji members into the People Power Party (PPP) in an effort to influence the party’s presidential and parliamentary primaries.
Le président Lee a été placé en détention le 24 juin, notamment pour violation de la loi sur les partis politiques, et formellement inculpé le 30 juin, alors qu’il était encore en détention. Les enquêteurs affirment qu’entre juillet 2021 et janvier 2024, Lee a organisé l’enrôlement d’environ 50,000 membres de Shincheonji au sein du Parti du pouvoir populaire (PPP) afin d’influencer les primaires présidentielles et législatives du parti.
Dr. Introvigne argued that placing an elderly religious leader in detention over a case that does not involve violence or other serious crimes falls short of the proportionality standards required under the UN Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners (the “Mandela Rules”) and the principles articulated by the UN Working Group on Arbitrary Detention.
Le Dr Introvigne a fait valoir que la détention d’un chef religieux âgé dans une affaire n’impliquant ni violence ni autres crimes graves ne respecte pas les normes de proportionnalité requises par l’Ensemble de règles minima des Nations Unies pour le traitement des détenus (les « Règles Mandela ») et les principes énoncés par le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire.
He linked the case to that of Han Hak-ja, the 83-year-old leader of the Unification Church (the Family Federation for World Peace and Unification), who was being held in a separate case, warning that “this is not an issue confined to a single religious group — a pattern is emerging in which physical detention is repeatedly used against elderly religious leaders.”
Il a établi un lien entre cette affaire et celle de Han Hak-ja, le dirigeant de 83 ans de l’Église de l’Unification (Fédération des familles pour la paix mondiale et l’unification), détenu dans une affaire distincte, avertissant que « ce problème ne se limite pas à un seul groupe religieux – une tendance se dessine où la détention physique est utilisée de manière répétée contre des chefs religieux âgés ».
Immediately after the detention, Shincheonji Church of Jesus responded that “Chairman Lee and the church have fully cooperated with every stage of the investigation, including the search and seizure operations,” calling the detention “in effect a physical punishment imposed on a 95-year-old suspect.”
Immédiatement après l’arrestation, l’Église Shincheonji de Jésus a réagi en déclarant que « le président Lee et l’Église ont pleinement coopéré à chaque étape de l’enquête, y compris aux opérations de perquisition et de saisie », qualifiant l’arrestation de « véritable châtiment corporel infligé à un suspect de 95 ans ».
■ Justice Minister’s Public Remarks Targeting a Specific Religion: ‘A Conflict With State Neutrality’
■ Déclarations publiques du ministre de la Justice visant une religion en particulier : « Un conflit avec la neutralité de l’État »
What Dr. Introvigne found particularly troubling was the timing of Minister Jeong’s statement. Jeong made his public call for “strict criminal punishment” on the very day Chairman Lee was formally indicted while in detention. Introvigne noted that when the official who oversees the justice and prosecution system publicly declares the need for punishment just as a case is beginning, it risks being seen as prejudging the outcome.
Ce qui a particulièrement inquiété le Dr Introvigne, c’est le moment choisi par le ministre Jeong pour faire sa déclaration. Ce dernier a publiquement appelé à des « sanctions pénales sévères » le jour même où le président Lee était formellement inculpé alors qu’il était en détention. Le Dr Introvigne a fait remarquer que lorsqu’un responsable du système judiciaire déclare publiquement la nécessité d’une sanction au moment même où une affaire débute, cela risque d’être perçu comme un préjugement de l’issue du procès.
Dr. Introvigne also pointed out that a public official’s use of a Bible verse that could cast the defendant in a negative light may conflict with the state’s principle of religious neutrality. Because a sitting Minister of Justice’s public statements are likely to be read as more than personal opinion — effectively as the government’s official position — he argued that such remarks warrant far greater caution.
Le Dr Introvigne a également souligné que l’utilisation par un responsable public d’un verset biblique susceptible de jeter le discrédit sur l’accusé pourrait contrevenir au principe de neutralité religieuse de l’État. Étant donné que les déclarations publiques d’un ministre de la Justice en exercice sont susceptibles d’être perçues comme bien plus qu’une simple opinion personnelle – mais comme la position officielle du gouvernement –, il a soutenu que de telles remarques exigent une prudence accrue.
■ The Central Issue Will Be Whether Coercion Occurred
■ La question centrale sera de savoir s’il y a eu contrainte
The legal question at the heart of the case is not that members joined a political party, but whether they were coerced into doing so. Prosecutors say the evidence points to an organized, forced-enrollment campaign, while Shincheonji Church of Jesus maintains that members were not compelled by force or directive.
La question juridique au cœur de cette affaire n’est pas de savoir si les membres ont adhéré à un parti politique, mais s’ils y ont été contraints. L’accusation affirme que les preuves pointent vers une campagne organisée d’enrôlement forcé, tandis que l’Église Shincheonji de Jésus soutient que ses membres n’ont subi aucune contrainte, ni par la force ni par ordre.
Dr. Introvigne predicted that the trial will hinge on what evidence and legal reasoning are used to prove coercion. He argued that “these charges risk criminalizing ordinary civic participation simply because the individuals belong to a religious minority,” adding that “Shincheonji members, like any other South Korean citizens, have the right to join a political party and support a candidate.”
Le Dr Introvigne a prédit que l’issue du procès dépendrait des preuves et du raisonnement juridique utilisés pour démontrer la coercition. Il a soutenu que « ces accusations risquent de criminaliser la participation civique ordinaire simplement parce que les individus appartiennent à une minorité religieuse », ajoutant que « les membres de Shincheonji, comme tout autre citoyen sud-coréen, ont le droit d’adhérer à un parti politique et de soutenir un candidat ».
■ “A Stain on South Korea’s Democratic Credentials”
■ « Une tache sur la réputation démocratique de la Corée du Sud »
Dr. Introvigne said the case is being closely watched in international religious-freedom circles not simply as a question of guilt or innocence for one religious group, but as a test of “whether a democratic state applies the same standards of rule of law and human rights to religious groups that are controversial or classified as minorities.”
Le Dr Introvigne a déclaré que l’affaire est suivie de près dans les milieux internationaux de la liberté religieuse, non seulement comme une question de culpabilité ou d’innocence pour un groupe religieux, mais aussi comme un test pour savoir « si un État démocratique applique les mêmes normes de droit et de droits de l’homme aux groupes religieux controversés ou classés comme minorités ».
If statements by senior government officials appear to influence judicial independence, a defendant’s right to a defense, or the political freedom of believers, the damage extends beyond the fairness of a single case — it can undermine confidence in the state’s commitment to the rule of law and human rights. A genuine democracy, he said, must guarantee the same procedures and rights to minority groups as to everyone else.
Si les déclarations de hauts responsables gouvernementaux semblent influencer l’indépendance de la justice, le droit à la défense d’un accusé ou la liberté politique des croyants, les conséquences dépassent le cadre de l’équité d’un cas isolé : elles peuvent saper la confiance dans l’engagement de l’État envers l’état de droit et les droits humains. Une véritable démocratie, a-t-il affirmé, doit garantir les mêmes procédures et les mêmes droits aux groupes minoritaires qu’à tous les autres citoyens.
Dr. Introvigne described the situation as “a stain on South Korea’s democratic credentials” and said it is “a matter the world should pay attention to.”
Le Dr Introvigne a qualifié la situation de « tache sur la crédibilité démocratique de la Corée du Sud » et a déclaré qu’il s’agissait d’une « affaire qui devrait retenir l’attention du monde entier ».
